Qui est Doug et pourquoi ses meilleurs autocollants de bar sont-ils partout à Austin ?

Ma famille et moi ne dînons à Austin que le jeudi – tôt, lorsque la foule est plus légère, ce qui donne à ceux d’entre nous qui ont des convives plus jeunes, comme notre tout-petit et notre enfant d’âge préscolaire, une meilleure chance de profiter de notre repas. Lors d’une de ces sorties à l’été 2022, nous sommes allés à notre bar de plongée préféré du quartier, Billy’s on Burnet. Il faisait chaud au Texas dehors, alors nous nous sommes assis dans une arrière-salle, où vous pouvez laisser vos enfants se comporter mal en paix. Alors que nos enfants jouaient à un jeu d’arcade de chasse au cerf, je scannais les décorations sur les murs et buvais un verre de Yellow Rose IPA de Lone Pint Brewery – la bière qui me fait revenir chez Billy’s, ainsi que les souvenirs des Green Bay Packers (je suis une tête de fromage). C’est alors que j’ai remarqué un autocollant sur la fenêtre en face de notre table. J’ai été frappé par son audace, à la fois dans la simplicité du design – inspiré de l’emblématique étiquette de bière Lone Star – et dans ce qu’il déclarait: « C’EST L’UN DES 50 MEILLEURS BARS DE DOUG À AUSTIN. »

Je suis allé dans beaucoup de bars à travers le monde, mais je n’avais jamais rien vu de tel. « Qui est Doug? » J’ai demandé à ma femme, qui a haussé les épaules et a donné à nos enfants un autre quartier. Instantanément, j’ai su que je devais découvrir qui était Doug et quels étaient ses 50 bars préférés à Austin.

Quand j’ai entrepris de découvrir ce mystère plus tard en décembre, j’ai commencé par Billy’s. Le barman a nié toute connaissance de l’autocollant, qui se trouvait dans une arrière-salle mais fièrement exposé, et a répondu sèchement: « Hé mec, je ne fais que servir de la bière aux clients. » Ce n’était pas un bon début; il m’a crié en sortant : « Bonne chance dans ta quête ! »

Incapable de trouver plus d’informations sur Doug et sa liste sur Google, je me suis armé de photos imprimées de l’autocollant que j’avais vu chez Billy et je me suis rendu dans les meilleurs bars de plongée de la ville pour voir si Doug les avait également oints et pourquoi.

Mon prochain arrêt était Buddy’s Place, un bâtiment trapu et sans fenêtre, en briques entièrement peint en bleu, qui ressemble à un motel de long séjour sombre dans son austérité et qui se fait de la publicité avec le slogan improbable, « La maison du bonheur ». À mon grand soulagement, la barman, Lucie, était d’une amitié désarmante. Quand je lui ai montré la photo de l’autocollant, elle m’a répondu avec confiance: « Comme celui-là là-bas », et m’a conduit à l’un des autocollants de Doug, placé dans un coin de chat au bar, bien en vue, pris en sandwich entre une enseigne Coors et un lapin dessiné à la main fumant un joint. Non, Lucie ne savait pas depuis combien de temps il était là ni qui était Doug, mais elle se souvenait que quelqu’un avait tagué Buddy’s sur une photo de cet autocollant sur Instagram. Après avoir cherché sur son téléphone, elle m’a montré la page: @dougstop50barsatx (je n’avais pas pensé à utiliser ATX au lieu d’Austin lors de mes propres recherches). « Tout cela semble être des bars de plongée », a-t-elle déclaré. « Qui que soit Doug, il a les mêmes goûts dans les bars que moi. »

Quelques minutes de recherche sur Instagram plus tard, Lucie pensait avoir trouvé Doug. Elle a fait défiler le flux Instagram, a choisi quelqu’un qu’elle pensait être le propriétaire de la page et a comparé son visage à ceux des personnes qui suivent Buddy’s Place sur Instagram. Et elle l’a trouvé. « C’est évidemment Doug », dit Lucie. J’ai accepté, mais je n’ai pas mentionné que je n’aurais jamais fait le lien.

Plus tard, j’ai pu entrer en contact avec Doug par message direct sur Instagram, mais il a refusé de le rencontrer en personne et m’a demandé de ne pas révéler son identité afin de « garder les choses plus mystérieuses ». Sans trop gâcher ce mystère, Doug est un homme de 40 ans qui est allé dans son premier bar à Austin en 2009 et vit ici depuis près d’une décennie.

Sur Instagram DM, Doug a expliqué pourquoi il avait commencé sa campagne d’autocollants. Après avoir visité ce qu’il croit être plus de 200 bars à Austin, Doug a commencé à amener des amis dans des bars où ils n’étaient jamais allés auparavant, les appelant Top 50 Doug Bars. C’est devenu une blague courante, alors un jour, un ami lui a fait une pile d’autocollants personnalisés pour que Doug puisse officialiser ses revendications. Le design s’inspire de l’étiquette Lone Star, en l’honneur de la bière la plus courante dans un bar Doug.

Il a développé ses propres critères idiosyncrasiques pour évaluer les bars, y compris les boissons (« une bonne sélection, des boissons signature ou des boissons spéciales »), les prix, le personnel du bar (« amical, serviable avec des recommandations, des types terre-à-terre, accueillant de tous »), la clientèle (« juste un bon mélange ») et le facteur le plus pondéré: l’ambiance générale, une qualité intangible qui donne à Doug le sentiment d’appartenance. Un juke-box ou de la musique aide, mais ni la musique live, ni la nourriture, ni le divertissement ne sont pris en compte, car chaque endroit doit se démarquer en tant que grand bar global. « Où ai-je envie d’aller à 19 heures un soir donné ? » ajoute-t-il.

Doug a commencé à afficher ses autocollants dans les bars en juin 2021. Il va généralement avec des amis et travaille furtivement pour éviter l’attention des barmans ou d’autres clients parce qu’il a tellement de plaisir à opérer incognito. Il a commencé à poster ses exploits sur Instagram pour partager sa liste de « best of » avec des amis, mais certains étrangers l’ont compris (sa page compte 110 abonnés au moment de la publication qui ne savent pas qui il est). Il cherche à placer les autocollants dans un endroit « visible mais pas perturbateur ou gênant pour le propriétaire ou le personnel du bar » et les place souvent près d’autres autocollants, qu’il considère comme un territoire sûr. La surface réelle sur laquelle ils se retrouvent ne semble pas avoir beaucoup d’importance: guichets automatiques, distributeurs automatiques, machines à changer, machines à crème glacée, chauffe-pizza, juke-box, alcootests, comptoirs de bar, cabines de salle de bain, portes, fenêtres, murs, et mon préféré, celui à La Perla qui se trouve sous une affiche d’une femme avec des lunettes qui dit: « Si vous voyez cette personne, achetez-lui une bière.

Doug a cessé de marquer en 2021 après seulement quelques mois et n’a atteint que 29 bars, mais il s’y est remis en février et a ajouté neuf nouveaux bars cette année. Il a une liste maîtresse de bars (qu’il a refusé de partager), qui a malheureusement légèrement changé à mesure que les entreprises ont fait faillite en raison de la pandémie et des défis connexes. Il déplore: « Mes bars préférés semblent avoir un moyen de fermer », citant son ancien numéro un, le Hard Luck Lounge et Indian Roller, qui a fermé ses portes à la fin de 2022. Son préféré actuel est le Yellow Jacket Social Club, mais c’est seulement parce que quelqu’un a mis le feu au Crow Bar en septembre et qu’il n’a pas encore rouvert. Yellow Jacket est en tête de sa liste parce qu’il s’y sent le plus bien accueilli et aime que, qu’il soit vide ou emballé, « il y a un sentiment de confort là-bas ». Il dispose également de plusieurs coins salons différents, ce qui est une qualité que Doug aime dans ses bars.

Le thème commun parmi les bars de Doug est qu’ils sont pour la plupart de véritables bars de plongée texans, que je définirais comme un bar où je n’emmènerais généralement pas mes enfants, qui semble souvent être structurellement malsain et, notamment, dispose déjà d’un large assortiment d’autocollants sur ses murs. Ils semblent également être des bars qui refusent généralement de céder à la mode ou aux prétentions de modernité, mais Doug hausse les épaules. « Mon Top 50 n’est pas le top 50 de quelqu’un d’autre. » Il essaie juste de passer un bon moment et, espérons-le, d’aider les gens à découvrir de nouveaux endroits.

La page Instagram de Doug fait allusion à une résistance au changement et à la nostalgie d’une Austin révolue, ce qui se manifeste dans des commentaires tels que lorsqu’il appelle La Perla « une race en voie de disparition », écrit du Carousel Lounge, « Heureusement, certaines choses ne changent jamais », ou lorsqu’il supplie le White Horse dans un récent post, « N’allez-vous pas changer ». Pour moi, les autocollants de Doug semblent être sa façon de donner un air de permanence à une industrie souvent transitoire à une époque particulièrement transformatrice pour Bat City. Heureusement, de nombreux bars de Doug sont toujours florissants, et même s’il n’est peut-être pas une étoile Michelin, s’il se faufile dans votre bar et appose un autocollant sur lequel on peut lire: « C’EST L’UN DES 50 MEILLEURS BARS DE DOUG À AUSTIN », ce sera quelque chose dont nous pourrons être fiers.

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